Tematica Animali estinti

Pinguinus impennis Linnaeus, 1758

Phylum: Chordata Bateson, 1885

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Aves Linnaeus, 1758

Ordine: Ciconiiformes Bonaparte, 1854

Famiglia: Alcidae Leach, 1820

Genere: Pinguinus Bonnaterre, 1791

Descrizione

L'alca impenne era un eccellente nuotatore ed impiegava le sue ali come propulsori per il nuoto subacqueo. La sua alimentazione era unicamente a base di pesce, e deponeva un solo uovo ogni anno. Le ridotte dimensioni delle ali, però, non consentivano a questo uccello di volare, cosa che lo rese molto vulnerabile alla caccia. Veniva anticamente chiamata dagli abitanti della Scandinavia col nome di geirfugl che vuol dire "uccello-lancia", poiché il suo becco ricordava il ferro di una lancia. Esiste, inoltre, una teoria che collega l'alca impenne all'etimologia della parola "pinguino", la quale potrebbe discendere dal nome gallese dell'uccello, pengwyn, derivante dalla combinazione delle parole gallesi pen (testa) e gwyn (bianco). Questo nome probabilmente alludeva alle due macchie bianche che si trovavano ai lati del capo completamente nero dell'uccello. In seguito, si suppone che lo stesso nome venisse usato dagli esploratori per indicare degli uccelli apparentemente simili, i pinguini, scoperti nell'emisfero meridionale. In base ad un'altra teoria, suggerita da John Latham nel 1785, la parola pinguino deriverebbe invece dal latino pinguis, che significa "grasso", e si riferisce all'aspetto paffuto di questo uccello. Fu cacciato per scopi alimentari e per il suo piumaggio a partire almeno dall'VIII secolo e la caccia indiscriminata ne determinò però l'estinzione, anche se paradossalmente essa fu causata, in una certa misura nella fase finale, dalla richiesta di esemplari da parte dei musei naturalistici. Gli ultimi due esemplari furono uccisi nell'isola di Eldey al largo dell'Islanda il 3 luglio 1844, anche se un altro esemplare in vita sembra sia stato avvistato nel 1852 al largo delle Newfoundland Banks, in Canada.

Diffusione

L'alca impenne era un tempo molto diffusa su tutte le coste dell'Oceano Atlantico settentrionale, dalla Norvegia sino a Terranova e, nel corso delle ere glaciali, era presente anche sulle coste del Mar Mediterraneo occidentale.

	Data: 25/06/2014 Emissione: Animali estinti Stato: Niger

	Data: 20/02/2012 Emissione: Animali dell'epoca dei Vichinghi Stato: Faroe Islands Nota: Emesso in una serie di 2 v. diversi

	Data: 28/08/1974 Emissione: Uccelli estinti Stato: Cuba

	Data: 15/01/2016 Emissione: Pitture rupestri e specie estinte Stato: Mozambique

	Data: 18/07/2016 Emissione: Specie estinte Stato: Guinea

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali estinti Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 10/02/2019 Emissione: Avifauna estinta Stato: Mozambique Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 26/04/2018 Emissione: Animali scomparsi Stato: Guinea Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi e 1 v. in foglietto